Investigadores detectaron evidencias químicas y dinámicas que apuntan a la destrucción de un planeta por su estrella.
Ciudad de México (Marcrix Noticias).- Científicos y astrónomos detectaron una estrella que engulló un planeta entero, a unos mil 300 años luz de la Tierra. El astro, nombrado TOI-5882, podría repetir el proceso con una enana marrón que orbita a corta distancia, según dos estudios.
Los trabajos, publicados en The Astrophysical Journal y The Astrophysical Journal Letters, señalan que la composición química de la estrella conserva rastros compatibles con la absorción de un planeta. Además, los investigadores consideran que otro objeto del mismo sistema podría seguir el mismo destino en decenas de millones de años.
Evidencias químicas apuntan a un planeta desaparecidoLos astrónomos centraron su atención en TOI-5882 después de detectar que una enana marrón, denominada TOI-5882-b, completa una órbita alrededor de la estrella aproximadamente cada semana.
Al analizar con mayor detalle la luz emitida por la estrella, encontraron concentraciones inusualmente elevadas de litio, un elemento que suele ser mucho más abundante en los planetas que en las estrellas.
Según Melinda Soares-Furtado, autora de ambos estudios, TOI-5882 atraviesa una etapa evolutiva en la que existen pocas explicaciones alternativas para justificar ese enriquecimiento químico natural.
Los investigadores consideran que el planeta desaparecido pudo ser una supertierra rocosa o un cuerpo con una masa similar a la de Neptuno.
La enana marrón habría provocado la colisión
El primer estudio plantea que la enorme gravedad de TOI-5882-b alteró la órbita del planeta hasta desviarlo hacia una trayectoria de impacto contra la estrella.
Brooke Kotten, quien encabezó esa investigación, explicó que este escenario permite entender por qué el planeta fue absorbido sin que la estrella hubiera alcanzado la fase de gigante roja.
“Los eventos de absorción ocurren muy rápido, por eso no los vemos en tiempo real”, señaló Kotten.
De acuerdo con los investigadores, la destrucción del planeta habría ocurrido en un periodo de días o semanas, aunque las señales químicas pueden permanecer durante miles de millones de años.
La estrella podría repetir el proceso
El segundo estudio analizó la interacción gravitacional entre la estrella y la enana marrón mediante modelos de fuerzas de marea.Los resultados indican que TOI-5882-b podría acercarse a la estrella entre dos y seis veces más rápido de lo calculado anteriormente.
Ritvik Narayan, líder de esa investigación, afirmó que “Quizá en los próximos 25 a 30 millones de años, se encuentre en una posición en la que pueda empezar a ser engullida”.
Los científicos continuarán observando este sistema para identificar nuevas evidencias del engullimiento planetario y comprender mejor cómo evolucionan las estrellas y los cuerpos que orbitan a su alrededor.
Claudia Aguilera-Gómez, autora del primer estudio, destacó que este tipo de investigaciones permite relacionar la evolución de las estrellas con la historia de los exoplanetas. “Conecta estas dos partes de la astronomía que suelen estar separadas la mayor parte del tiempo”, indicó.