El vehículo explorador de la NASA superó la marca de Opportunity y continúa investigando terrenos antiguos en busca de pistas sobre la historia del planeta
Tecnologia (Marcrix Noticias).- El rover Perseverance de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) alcanzó una nueva marca en la exploración espacial al recorrer 45.2 kilómetros sobre la superficie de Marte, convirtiéndose en el vehículo que ha cubierto la mayor distancia en otro planeta. El logro supera el registro de su antecesor, Opportunity, que operó entre 2004 y 2018.
El vehículo robótico, que tiene aproximadamente el tamaño de un automóvil, llegó a Marte el 18 de febrero de 2021. Desde entonces, ha explorado el cráter Jezero, ubicado en el hemisferio norte marciano, una región que habría albergado un lago y recibido agua hace miles de millones de años, cuando el planeta tenía condiciones más cálidas y húmedas.
La NASA informó que el récord se alcanzó durante un recorrido hacia una zona conocida como Idubi, a través de un área cercana al borde occidental del cráter, llamada Lac de Charmes. En este sitio, el rover analiza algunos de los terrenos más antiguos identificados en el sistema solar, con el objetivo de comprender mejor la evolución geológica de Marte.
Perseverance cuenta con instrumentos científicos para estudiar las rocas y el suelo, además de recolectar muestras que podrían ser trasladadas a la Tierra en futuras misiones. Uno de los objetivos principales es encontrar indicios de vida microbiana antigua, ya que las características geológicas del planeta sugieren que en el pasado pudo haber reunido condiciones favorables para su desarrollo.
Una de las herramientas que ha facilitado sus desplazamientos es AutoNav, un sistema de navegación autónoma que le permite identificar obstáculos y elegir rutas seguras. De acuerdo con Steven Lee, director del proyecto de los rovers en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, alrededor del 90 por ciento de los recorridos se realiza sin intervención humana directa, mediante imágenes y mapas tridimensionales del terreno.
Lee señaló que los sistemas e instrumentos de Perseverance se mantienen en buenas condiciones y que una evaluación reciente determinó que el vehículo podría seguir funcionando durante buena parte de la década de 2030, e incluso más tiempo. La misión original contemplaba un recorrido de 20 kilómetros, pero fue ampliada para continuar la exploración del borde del cráter hasta aproximadamente finales de 2028.
Entre los hallazgos más relevantes del rover destaca la identificación de una posible biofirma en una roca rojiza, anunciada el año pasado. La formación tendría entre 3 mil 200 y 3 mil 800 millones de años y habría estado relacionada con un antiguo canal fluvial que alimentaba el lago del cráter Jezero. Sin embargo, todavía se requieren estudios adicionales para determinar si las señales observadas están vinculadas con actividad biológica.
Además de investigar posibles rastros de vida, Perseverance analiza formaciones que podrían aportar información sobre los primeros procesos geológicos de Marte, incluidos los efectos de antiguos impactos de meteoritos. Mientras continúa su trabajo, la NASA también evalúa la resistencia de sus mecanismos de desplazamiento para comprobar si podrían soportar recorridos de 100 kilómetros o más. El rover Curiosity, que explora otra región marciana desde 2012, ha recorrido hasta ahora 38.15 kilómetros.