Casi 500 peces fósiles revelan el ecosistema marino que existió en Egipto hace 62 millones de años.
El Cairo, Egipto (Marcrix Noticias).— Bajo el actual paisaje árido del Desierto Oriental de Egipto existió hace unos 62.2 millones de años un mar cálido y poco profundo, según revela un extraordinario yacimiento paleontológico donde fueron recuperados cerca de 500 peces fósiles.
El sitio, denominado Qreiya 3, corresponde al Paleoceno temprano y conserva restos excepcionalmente completos de animales que habitaron la región aproximadamente cuatro millones de años después de la extinción masiva que acabó con los dinosaurios no avianos.
Los investigadores identificaron al menos 21 taxones de peces con aletas radiadas, pertenecientes a nueve órdenes diferentes. Entre ellos aparecen especies emparentadas con grupos actuales como atunes, jureles, caballas, peces luna y peces pipa.
La importancia del descubrimiento no radica únicamente en la cantidad de fósiles. Muchos de los ejemplares conservan sus esqueletos articulados, algo poco frecuente que permite a los científicos analizar con mayor precisión su anatomía y relaciones evolutivas.
Qreiya 3 es considerado un Lagerstätte, término utilizado para describir yacimientos con una conservación fósil extraordinaria. Los resultados del estudio fueron publicados en la revista científica Science Advances.
Los fósiles aportan además información sobre la rapidez con la que los ecosistemas oceánicos comenzaron a recuperarse después de la extinción del Cretácico-Paleógeno. Los hallazgos indican que varios linajes relacionados con peces que actualmente dominan los mares ya estaban presentes o diversificándose durante aquel periodo.
El descubrimiento también permite imaginar un paisaje radicalmente distinto al actual: amplias zonas del norte de África estuvieron cubiertas por aguas marinas, donde coexistieron numerosos peces e incluso tiburones.
Los científicos todavía investigan qué fenómeno provocó la acumulación y conservación de tantos peces en Qreiya 3. Entre las posibilidades se encuentran tormentas, corrientes, episodios de mortalidad masiva o condiciones de baja concentración de oxígeno.