La camioneta chocó contra un costado del autobús, provocando que se saliera de la carretera.
Estados Unidos (Marcrix Noticias)-Las autoridades de la Patrulla de Caminos de Florida han detenido al conductor de una camioneta involucrada en un trágico accidente que cobró la vida de ocho personas. En el grupo de fallecidos, la mayoría podrían ser mexicanos, según informó Roberto Velasco, jefe de la Unidad para América del Norte de la Secretaría de Relaciones Exteriores (SRE).
“Desafortunadamente, tenemos hasta el momento ocho personas que perdieron la vida. Estamos confirmando las nacionalidades, pero presumimos que la mayoría son de origen mexicano, porque se trata de trabajadores agrícolas. Hay, además, 40 personas heridas y 13 personas que ya fueron dadas de alta en el hospital”, detalló Velasco. El consulado mexicano ya se encuentra en el lugar para confirmar las nacionalidades de las víctimas.
Bryan Maclean Howard, de 41 años, es el conductor detenido, quien enfrenta cargos de homicidio involuntario por conducir bajo la influencia de una sustancia aún no especificada. Howard deberá responder ante la justicia por su presunta responsabilidad en este lamentable suceso.
El accidente ocurrió cuando Howard, conduciendo su camioneta Ford Ranger 2001, cruzó la línea central de la autopista estatal 40, una carretera de dos carriles que pasa por granjas de caballos. La camioneta chocó contra el costado de un autobús, provocando que este se saliera de la carretera, chocara contra una cerca y un árbol, y finalmente volcara alrededor de las 6:40 a.m. Además de los ocho fallecidos, al menos 40 personas resultaron heridas.
El incidente tuvo lugar en el condado de Marion, a unos 130 kilómetros al norte de Orlando. Los trabajadores agrícolas se dirigían a Cannon Farms, en Dunnellon, para la cosecha de sandías. El autobús terminó de lado con ventanas rotas, mientras que la camioneta quedó dañada en el lado del conductor.
Las estadísticas federales revelan que los accidentes vehiculares fueron la principal causa de muertes relacionadas con el trabajo entre los trabajadores agrícolas en 2022. Representaron 81 de las 171 víctimas mortales. De momento, se desconoce si el autobús tenía cinturones de seguridad.
En respuesta al accidente, el consulado mexicano en Orlando ha ofrecido ayuda a cualquier trabajador mexicano afectado. Además, el Departamento del Trabajo anunció nuevos requisitos de cinturones de seguridad para vehículos utilizados por trabajadores agrícolas con visados temporales, que entrarán en vigor el 28 de junio. La Asociación de Frutas y Hortalizas de Florida se ha opuesto a este requisito, calificándolo de “poco práctico”.
Cannon Farms, una empresa familiar dedicada al cultivo de cacahuates y sandías, emitió un comunicado en su página de Facebook: “Hoy permaneceremos cerrados en respeto a las pérdidas y lesiones sufridas esta madrugada en el accidente que ocurrió en Olvera Trucking Harvesting Corp. Por favor, oren con nosotros por las familias y los seres queridos involucrados en este trágico accidente. Agradecemos su comprensión en este momento difícil”.
Olvera Trucking recientemente publicó un anuncio buscando un conductor temporal para transportar a los trabajadores agrícolas a los campos de sandías. El salario ofrecido era de 14,77 dólares la hora.
Dos grupos que abogan por los derechos de los trabajadores agrícolas han emitido declaraciones pidiendo leyes más estrictas para protegerlos. “Es demasiado fácil descartar esto como un accidente más”, dijo Asia Clermont, directora para Florida de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos. “Florida debe tomar todas las medidas posibles para proteger a sus trabajadores esenciales, que son seres humanos y la columna vertebral de la economía del estado”.
Ty Joplin, de la Coalición de Trabajadores de Immokalee, señaló que las leyes de transporte para los trabajadores agrícolas a menudo no se hacen cumplir. “Aunque los accidentes ocurrirán, proteger a los trabajadores mientras son transportados con medidas de seguridad obligatorias y aplicables, como cinturones de seguridad e inspecciones de seguridad, puede reducir las lesiones y las muertes”, concluyó.