S301 gira alrededor de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo ubicado en el centro de nuestra galaxia; su órbita podría ayudar a los científicos a estudiar directamente la rotación del coloso cósmico.
Ciudad de México (Marcrix Noticias).— Astrónomos descubrieron la estrella más rápida conocida hasta ahora en la Vía Láctea, un objeto denominado S301 que alcanza velocidades de hasta 25 mil kilómetros por segundo, equivalentes aproximadamente al 8% de la velocidad de la luz.
La estrella se encuentra en uno de los lugares más extremos de nuestra galaxia: las inmediaciones de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo situado en el centro de la Vía Láctea, cuya masa equivale aproximadamente a cuatro millones de soles.
S301 fue detectada mediante el Interferómetro del Very Large Telescope (VLTI) del Observatorio Europeo Austral (ESO), instalado en Chile. Los científicos reconstruyeron su trayectoria utilizando observaciones que se remontan a 2017.
Una vuelta cada 8.7 años
La estrella completa una órbita alrededor de Sagitario A* cada 8.7 años. Sin embargo, su trayectoria es extremadamente alargada, por lo que su velocidad aumenta de manera espectacular cuando alcanza el punto más cercano al agujero negro.
En ese momento, S301 alcanza los 25 mil kilómetros por segundo, lo que la convierte en la estrella más veloz conocida de nuestra galaxia.
Además, se acerca a Sagitario A* más que cualquier otra estrella observada hasta ahora. La distancia mínima entre ambos es comparable con la que separa a Saturno del Sol.
Pero lo verdaderamente importante para los astrónomos no es únicamente su velocidad.
S301 pasa tan cerca del agujero negro que su movimiento experimenta los efectos provocados por la rotación de Sagitario A*, una característica que hasta ahora los científicos no han conseguido medir directamente.
Una nueva prueba para la teoría de Einstein
Los investigadores esperan utilizar la trayectoria de S301 para estudiar cómo la rotación del agujero negro deforma el espacio-tiempo a su alrededor.
Esto permitiría poner a prueba nuevamente la teoría de la relatividad general de Albert Einstein en uno de los ambientes gravitacionales más extremos accesibles para los astrónomos.
El próximo acercamiento máximo de S301 a Sagitario A* está previsto para 2031, por lo que los científicos continuarán siguiendo cuidadosamente su movimiento durante los próximos años.
El descubrimiento fue presentado por investigadores de la colaboración GRAVITY y constituye una nueva herramienta para estudiar el gigantesco agujero negro que domina el corazón de nuestra galaxia.