Especialistas buscan reproducir el coral Cuerno de Alce y fortalecer las poblaciones arrecifales
Quintana Roo (Marcrix Noticias).- Una nueva oportunidad para la restauración de los arrecifes del Caribe Mexicano surgió con la recolección de gametos del coral Cuerno de Alce, realizada por especialistas de Grupo Xcaret durante la noche del 3 de septiembre, como parte de un proceso de reproducción sexual que busca generar nuevos ejemplares para futuras acciones de conservación.
La colecta se realizó durante el periodo natural de desove de Acropora palmata, que suele ocurrir entre cinco y ocho días después de la luna llena de agosto. Buzos y especialistas en actividades de superficie del equipo de Conservación de Grupo Xcaret participaron en la recuperación de los paquetes gaméticos liberados por los corales para trasladarlos posteriormente al laboratorio.
Una vez en el Laboratorio de Corales de Grupo Xcaret, el material biológico inició un proceso de fertilización asistida. Esta técnica permite obtener larvas que posteriormente deben ser monitoreadas y desarrolladas durante un periodo prolongado antes de que puedan estar en condiciones de regresar al arrecife.
La reproducción sexual es especialmente importante porque permite incorporar diversidad genética a los programas de restauración. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica explica que el coral Cuerno de Alce libera óvulos y espermatozoides al agua y que la reproducción sexual puede contribuir a recuperar poblaciones afectadas, además de generar nuevos individuos genéticamente distintos.
El programa de conservación de Acropora palmata de Grupo Xcaret comenzó en 2011 y actualmente cuenta con dos viveros marinos donde se mantienen 396 fragmentos pertenecientes a diferentes genotipos. De acuerdo con la organización, más de 30 colonias han sido reintroducidas al arrecife mediante reproducción sexual, con la participación de instituciones académicas y especializadas en conservación.
La recuperación de esta especie representa un reto frente al calentamiento de los océanos, las enfermedades, las tormentas y otros factores que han reducido las poblaciones de corales del Caribe. Investigaciones recientes han mostrado que las condiciones ambientales influyen en la supervivencia de los corales restaurados, por lo que los trabajos de reproducción y monitoreo también buscan identificar ejemplares y sitios con mejores posibilidades de supervivencia.
Además de albergar una gran diversidad de especies marinas, los arrecifes funcionan como barreras naturales que ayudan a reducir el impacto del oleaje sobre las costas. Por ello, cada temporada de desove representa una oportunidad para ampliar el conocimiento sobre el coral Cuerno de Alce, generar nuevos organismos y fortalecer los esfuerzos de restauración en el Caribe Mexicano. El programa de conservación de Grupo Xcaret incluye reproducción sexual, laboratorio y viveros marinos como parte de esta estrategia.