Investigadores de Princeton encontraron alteraciones genéticas en lobos expuestos durante décadas a la radiación nuclear.
Madrid (Marcrix Noticias).- Los lobos de Chernóbil podrían estar desarrollando mecanismos biológicos relacionados con la resistencia al cáncer tras décadas de exposición a la radiación en la zona de exclusión creada después del accidente nuclear de 1986 en Ucrania.
Investigadores de la Universidad de Princeton identificaron diferencias genéticas significativas en ejemplares que habitan cerca de la antigua planta nuclear, donde los niveles de radiación continúan siendo elevados casi 40 años después del desastre.
El estudio es encabezado por los biólogos Cara Love y Shane Campbell-Staton, quienes han monitoreado a los animales mediante collares GPS equipados con dosímetros de radiación y análisis de sangre.
Lobos viven expuestos a altos niveles de radiación
La zona de exclusión de Chernóbil abarca alrededor de 4 mil 200 kilómetros cuadrados entre Ucrania y Bielorrusia, territorio donde la presencia humana es mínima desde la explosión del reactor número cuatro de la central nuclear.
En ese entorno, la fauna silvestre ha aumentado en las últimas décadas. Investigaciones previas detectaron que la densidad de lobos es hasta siete veces mayor que en otras reservas naturales cercanas.
Los científicos señalaron que los animales están expuestos diariamente a niveles de radiación superiores a los límites considerados seguros para trabajadores humanos.
“Sabíamos que los lobos en Chernóbil han estado allí durante unas siete u ocho generaciones”, explicó Shane Campbell-Staton durante la presentación preliminar de resultados.
Detectan alteraciones genéticas
El equipo científico comparó muestras de sangre de lobos de Chernóbil con ejemplares de Bielorrusia y del Parque Nacional Yellowstone, en Estados Unidos.
Los análisis identificaron más de 3 mil genes con comportamientos distintos en los animales expuestos a radiación crónica. Además, detectaron actividad relevante en 23 genes vinculados con procesos relacionados con el cáncer y la respuesta inmunológica.
Algunos cambios genéticos podrían estar asociados con mecanismos de protección celular frente al daño provocado por la radiación.
Los científicos aclararon que la investigación continúa en etapa de análisis y que aún no existe evidencia concluyente sobre inmunidad al cáncer en los animales.
Estudios podrían ayudar a investigaciones médicas
Los hallazgos han despertado interés entre especialistas en oncología debido a la posibilidad de estudiar mutaciones protectoras en mamíferos expuestos durante generaciones a ambientes extremos.
Según Cara Love, la investigación busca comprender cómo ciertos organismos logran sobrevivir y reproducirse bajo condiciones de alta presión ambiental.
Los expertos consideran que entender estos procesos podría aportar información útil para futuras investigaciones médicas relacionadas con cáncer y reparación celular.
El desastre de Chernóbil ocurrió el 26 de abril de 1986 y es considerado el peor accidente nuclear de la historia. Desde entonces, la zona de exclusión se ha convertido en uno de los principales laboratorios naturales para estudiar los efectos de la radiación sobre la vida silvestre