Candidatus Electrothrix yaqonensis, hallada en la bahía de Yaquina, conecta zonas químicas del sedimento marino mediante fibras conductoras de níquel, desempeñando un papel clave en los ecosistemas costeros y ofreciendo nuevas oportunidades para la tecnología bioelectrónica.

Estados Unidos (Marcrix Noticias)-Una década después de que se detectaran misteriosas corrientes eléctricas en sedimentos marinos, la ciencia ha identificado al responsable: Candidatus Electrothrix yaqonensis, una bacteria recién descrita en la revista Applied and Environmental Microbiology.

Descubierta en las zonas intermareales de la bahía de Yaquina, en Oregón, Estados Unidos, esta bacteria posee la capacidad única de transportar electrones a lo largo de su cuerpo, funcionando como un auténtico “cable viviente”.

 Una estructura microbiana sin precedentes

A diferencia de otras bacterias cable, Electrothrix yaqonensis presenta prominentes crestas superficiales que albergan fibras conductoras ricas en níquel, un rasgo nunca antes observado con tanta claridad.

Estas fibras permiten movilizar electrones desde zonas profundas del sedimento, cargadas de sulfuros, hasta la superficie, donde abunda el oxígeno. Este proceso, conocido como transporte electrónico a larga distancia, convierte a la bacteria en un puente biológico esencial para los procesos de oxidación y reducción del ecosistema.

Con un tamaño hasta tres veces mayor al de sus parientes bacterianos, yaqonensis posee un sistema de conducción más robusto y eficiente.

 Clave en los ciclos marinos

Más allá de su capacidad eléctrica, la bacteria desempeña un papel fundamental en los ciclos del nitrógeno, carbono y azufre, facilitando la circulación de nutrientes y contribuyendo a la estabilidad de los ecosistemas costeros.

Su habilidad para sobrevivir en entornos hostiles como las zonas intermareales —donde el oxígeno es escaso y las condiciones son cambiantes— revela una biología eléctrica que desafía los modelos tradicionales de vida anaerobia.

 Inspiración para la bioelectrónica del futuro

El potencial de Candidatus Electrothrix yaqonensis trasciende lo biológico. Según Cheng Li, coautor del estudio, estas bacterias podrían emplearse en biorremediación para eliminar contaminantes y metales pesados del suelo marino.

Además, su estructura basada en proteínas conductoras abre oportunidades para desarrollar tecnologías bioelectrónicas como sensores implantables, materiales autorreparables y otros dispositivos que requieran eficiencia energética y tolerancia a condiciones extremas.

 Un homenaje cultural

El nombre yaqonensis es un homenaje a los pueblos indígenas Yaqona, habitantes originarios de la región de Yaquina Bay. Los autores del estudio subrayan que reconocer el vínculo histórico entre estas comunidades y el ecosistema local es una manera de integrar la ciencia con el conocimiento tradicional, reforzando la importancia de construir investigaciones éticas y culturalmente conscientes.

Este descubrimiento no solo amplía los horizontes de la biología marina, sino que también abre un nuevo capítulo en el diálogo entre la ciencia y las comunidades que resguardan los ecosistemas del planeta.