Trabajo forzado en Estados Unidos revela red que esclavizaba a migrantes latinos
Un caso reciente expuso cómo una red criminal sometía a migrantes latinos a trabajo forzado mediante engaños, deudas impagables y amenazas, situación que ha encendido las alarmas sobre la persistencia de la esclavitud moderna en Estados Unidos
El caso que salió a la luz mostró que Serafín Bayona, identificado por autoridades estadounidenses como líder de una red de explotación, ofrecía a migrantes latinos un supuesto empleo estable a cambio de un pago inicial elevado para cruzarlos hacia Estados Unidos. Una vez dentro del país, las víctimas eran trasladadas a ciudades como Phoenix y Lexington, donde en lugar de recibir oportunidades laborales se encontraban atrapadas en esquemas de control económico y psicológico que configuraban un sistema de trabajo forzado. Los testimonios detallan que desde el primer día quedaban endeudados por supuestos gastos de vivienda, transporte, comida y servicios que Bayona imponía arbitrariamente.
Las personas afectadas, provenientes principalmente de México y Centroamérica, vivían hacinadas en departamentos controlados por el tratante, quien administraba los salarios y los usaba para incrementar la deuda en lugar de cubrirla. El control se reforzaba mediante jornadas extenuantes, retención de documentos, vigilancia constante y amenazas directas, incluyendo advertencias de violencia contra familiares en sus países de origen si intentaban escapar. Algunas mujeres denunciaron también episodios de abuso físico y sexual, lo que evidencia el nivel extremo de sometimiento que enfrentaban.
La presión psicológica era tan intensa que algunas víctimas tardaron meses en poder denunciar. Finalmente, gracias a los testimonios de varios afectados y al trabajo conjunto de autoridades locales y federales, Bayona fue detenido y sentenciado en 2025 a once años de prisión. Investigadores del caso revelaron que este no es un hecho aislado, pues en los últimos cinco años al menos cuarenta y cinco personas han sido procesadas en cortes federales por participar en actividades similares de explotación y trabajo forzado contra migrantes latinos.
Las autoridades estadounidenses identificaron que estas prácticas operaban en sectores como la agricultura, la manufactura, la construcción, el trabajo doméstico, lavanderías y restaurantes, donde la mano de obra migrante suele estar expuesta a condiciones vulnerables. Organizaciones civiles advierten que la opacidad y el miedo a la deportación dificultan que más víctimas denuncien, lo que permite que redes como esta sigan operando en distintas regiones del país.
El caso ha generado preocupación entre especialistas y defensores de derechos humanos, quienes señalan que las historias de migración laboral pueden convertirse en escenarios infernales si no existen mecanismos efectivos de protección. La exposición de este esquema de trabajo forzado subraya la urgencia de fortalecer políticas que garanticen condiciones seguras para migrantes y que frenen la esclavitud moderna que continúa afectando a comunidades enteras en Estados Unidos.