Una investigación científica analizó la anatomía felina y halló que la flexibilidad de su columna les ayuda a corregir su postura al caer.
Japón (Marcrix Noticias).- Se dice que los gatos caen siempre de pie, esto ha intrigado a científicos durante más de un siglo, pero un estudio reciente aporta nuevas pistas sobre cómo estos animales logran girar en el aire para no salie heridos. Los investigadores concluyeron que la clave se encuentra en la flexibilidad de ciertos segmentos de su columna vertebral.
El análisis fue publicado en la revista científica The Anatomical Record y examina la estructura de la columna de los felinos para comprender cómo corrigen su posición mientras están en caída libre.
El equipo encabezado por el fisiólogo Yasuo Higurashi, de la Universidad Yamaguchi en Japón, estudió diferentes secciones de la columna vertebral felina. Para ello utilizaron cadáveres donados y realizaron pruebas controladas con gatos vivos que fueron soltados desde cerca de un metro de altura.
Para evitar lesiones durante los experimentos se colocó una superficie acolchada en el lugar de aterrizaje.
“Para evitar lesiones, colocamos un cojín grueso y blando en el lugar de aterrizaje”, explicó Higurashi.
Los investigadores también desarrollaron un dispositivo que les permitió medir la flexibilidad de las vértebras. Las pruebas revelaron que las vértebras torácicas superiores poseen una movilidad extraordinaria, mientras que las vértebras lumbares inferiores son más rígidas.
Cómo se corrigen los gatos al caer
Las grabaciones de los experimentos mostraron que los felinos giran primero la parte superior del cuerpo y después ajustan el resto del tronco y las patas para orientarse hacia el suelo.
“La columna torácica del gato puede girar como nuestro cuello”, señaló Higurashi al describir la capacidad de rotación detectada en las vértebras superiores.
Los científicos estimaron que estas vértebras pueden girar hasta 360 grados, lo que facilita que el animal cambie rápidamente su orientación mientras cae.
Un fenómeno estudiado durante más de un siglo
El fenómeno de la caída de los gatos ya había sido investigado en 1894 por el fisiólogo francés Étienne-Jules Marey, quien utilizó las primeras secuencias fotográficas para demostrar que los felinos pueden enderezarse en el aire.
Sin embargo, el mecanismo exacto detrás de este movimiento continuó siendo motivo de deate científico. Durante décadas se propusieron dos modelos principales que intentan explicar cómo los gatos giran su cuerpo mientras caen.
El estudio reciente sugiere que la flexibilidad de la columna vertebral juega un papel central en ese proceso, aunque los investigadores consideran que aún se requieren más datos para determinar con precisión cómo ocurre cada fase del movimiento.