Esta misión de 5.000 millones de dólares busca explorar si el océano subsuperficial de Europa puede albergar condiciones para la vida.
Estados Unidos (Marcrix Noticias)-La NASA confirmó que la sonda Europa Clipper está completamente lista para su lanzamiento el 10 de octubre de 2024, tras una serie de pruebas exitosas que demostraron que la nave puede resistir la intensa radiación que emite la luna Europa, una de las principales lunas de Júpiter. Con un presupuesto de 5.000 millones de dólares, el objetivo principal de la misión es investigar si el océano bajo la superficie de hielo de Europa podría tener las condiciones adecuadas para la vida.
La misión se lanzará a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX y ha superado inquietudes sobre la confiabilidad de los transistores, un problema detectado en misiones anteriores. Sin embargo, las pruebas recientes demostraron que los componentes electrónicos de la Europa Clipper podrán sobrevivir a los 49 acercamientos previstos a la luna, según explicó Jordan Evans, administrador del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Evans también aseguró que los transistores tendrán tiempo para recuperarse entre cada sobrevuelo, ya que habrá intervalos de tres semanas entre los encuentros con Europa.
La ventana de lanzamiento de la sonda se extenderá por tres semanas. Si la NASA no logra lanzarla dentro de ese periodo, tendrán que esperar más de un año para que las condiciones planetarias sean adecuadas nuevamente. Una vez lanzada, la sonda recibirá un impulso gravitacional de Marte y de la Tierra para alcanzar Júpiter en seis años.
Europa Clipper es la nave más grande jamás construida por la NASA para la exploración planetaria, con más de 30 metros de longitud cuando despliegue sus paneles solares. Durante la misión, la sonda realizará sobrevuelos a tan solo 25 kilómetros de la superficie de Europa y utilizará instrumentos avanzados, como un radar para penetrar el hielo, con el objetivo de mapear la luna y descubrir los misterios de su océano subsuperficial.