La Federación Italiana de Tenis y Padel confirmó la muerte del histórico campeón de las décadas de 1950 y 1960, sin revelar la causa.
Italia (Marcrix Noticias)-Nicola Pietrangeli, figura icónica del tenis italiano y uno de los grandes jugadores de las décadas de 1950 y 1960, ha fallecido a los 92 años.
La Federación Italiana de Tenis y Padel anunció su fallecimiento este lunes, sin precisar la causa. Considerado un pionero de este deporte en Italia, Pietrangeli sigue siendo el jugador con más victorias en la Copa Davis de todos los tiempos y es, hasta ahora, el único tenista italiano en el Salón de la Fama del Tenis Internacional.
Una huella en el mundo del tenis
La noticia provocó reacciones inmediatas en el mundo del tenis. Rafael Nadal, quien en numerosas ocasiones recibió el trofeo del Abierto de Italia de manos de Pietrangeli, expresó su pesar con un mensaje en italiano en X:
“Acabo de escuchar la triste noticia del fallecimiento de un gran del tenis italiano y mundial. Mis más sinceras condolencias a su familia, a su hijo Filippo y a toda la familia del tenis italiano. RIP Nicola”.
Un pionero del tenis italiano
Pietrangeli, nacido como Nicola Chirinsky Pietrangeli en Túnez —entonces colonia francesa—, hijo de padre italiano y madre rusa, fue el primer italiano en conquistar un título de Grand Slam, al ganar Roland Garros en 1959, logro que repitió en 1960. Su récord de dos grandes individuales se mantuvo intacto durante más de seis décadas, hasta que Jannik Sinner lo superó al obtener su tercer major en 2025.
En total, Sinner suma ya cuatro títulos de Grand Slam.
Además de sus dos coronas en París, Pietrangeli fue subcampeón en 1961 y 1964 —ambas finales perdidas ante Manuel Santana— y ganó el dobles de Roland Garros en 1959 junto a Orlando Sirola. También alcanzó las semifinales de Wimbledon en 1960 y los cuartos de final del Abierto de Australia en 1957.
Sus memorias estaban llenas de historias: “Gané 150 dólares por el título de 1960, lo que cubrió dos meses de alquiler de mi casa en Roma”, recordó en 2020. Incluso relató una apuesta con Santana en 1964, cuyo precio —una cena para diez personas, incluido el futbolista Luisito Suárez— le costó todas sus ganancias del torneo.
El rey de la Copa Davis
En la historia de la Copa Davis, pocos nombres resuenan como el de Nicola Pietrangeli. Disputó 164 partidos para Italia en 66 eliminatorias y mantiene los récords de más victorias totales, más triunfos en individuales y la pareja de dobles más exitosa junto a Sirola. Su balance: 78-32 en singles y 42-12 en dobles.
Como jugador, llevó a Italia a dos finales frente a la poderosa Australia de Rod Laver y Roy Emerson. Pero su consagración definitiva llegó en 1976, cuando, como capitán, condujo al equipo —Panatta, Barazzutti, Bertolucci y Zugarelli— a conquistar la primera Copa Davis para Italia, en una final disputada en Santiago en plena dictadura de Augusto Pinochet.
Ante los llamados a no viajar, Pietrangeli insistió en competir:
“Esa fue realmente mi mayor contribución. Sin mí, Italia no habría viajado a esa final y no habríamos ganado”, dijo.
Italia volvería a levantar la ensaladera casi medio siglo después, con Jannik Sinner como líder en 2023 y 2024, y nuevamente en 2025 con Matteo Berrettini y Flavio Cobolli, en la primera final ganada por Italia como local.
“Nicola Pietrangeli fue la verdadera encarnación de lo que representa la Copa Davis: pasión, prestigio y orgullo por representar a tu nación”, afirmó David Haggerty, presidente de la Federación Internacional de Tenis.
El ‘padrino’ del tenis italiano
Tras su retiro, Pietrangeli se convirtió en una figura omnipresente en el Foro Itálico. Ganador del Abierto de Italia en 1957 y 1961, veía cada edición desde la primera fila.
En 2006, una de las canchas más emblemáticas del complejo —rodeada de estatuas y considerada una de las más pintorescas del circuito— fue rebautizada como Stadio Pietrangeli, un honor que él apreciaba profundamente. Incluso manifestó su deseo de que su funeral se celebrara allí.
La federación anunció que habrá una vista pública de su cuerpo en esa cancha el miércoles, seguida de un breve servicio conmemorativo. El funeral se realizará en otro lugar.
Con información de AP