Un estudio de más de 200 mil glaciares revela que aquellos que terminan en lagos u océanos pierden hielo hasta un 57% más rápido
Internacional (Marcrix Noticias).- La pérdida de hielo en el planeta se concentra en una pequeña parte de los glaciares. Una investigación de las universidades británicas de Birmingham y Leeds encontró que apenas el 3,2% de estas masas heladas fue responsable de más de la mitad del deshielo registrado entre 2000 y 2019, una diferencia relacionada con el contacto directo entre el hielo y el agua.
El estudio, publicado en la revista científica Nature Communications, examinó más de 200 mil glaciares de distintas regiones del mundo. El análisis no incluyó los grandes mantos de hielo de Groenlandia y la Antártida, y permitió identificar diferencias importantes entre los glaciares que terminan sobre tierra firme y los que llegan a lagos, océanos o plataformas de hielo.
De acuerdo con los resultados, los glaciares que tienen contacto con el agua perdieron alrededor de 134 mil millones de toneladas de hielo al año durante el periodo estudiado. Además, su pérdida de masa puede ser hasta un 57% más rápida que la de aquellos cuyo frente permanece sobre tierra firme, lo que evidencia que el deshielo no avanza al mismo ritmo en todas las regiones.
Los investigadores señalan que una de las causas es el desprendimiento de grandes bloques de hielo que se separan del glaciar y forman icebergs. Este proceso permite que parte de la masa helada se pierda directamente, sin que sea necesario que se derrita por completo. También influye el agua, que puede erosionar la parte sumergida del hielo y acelerar su deterioro.
El calentamiento global añade otro factor a este proceso, ya que el retroceso de los glaciares favorece la aparición y expansión de lagos en zonas que antes estaban cubiertas de hielo. Estos cuerpos de agua no solo son una señal de los cambios ambientales, sino que también pueden modificar la velocidad con la que continúa disminuyendo la masa glaciar.
Joe Mallalieu, investigador que desarrolló el trabajo en la Universidad de Birmingham y actualmente trabaja en la Universidad de Leeds, destacó el rápido retroceso de los glaciares que terminan en lagos. Sin embargo, los científicos todavía buscan determinar por qué ocurre esta diferencia y qué tanto influyen las características de los lagos, así como el tamaño y la forma de los propios glaciares.
Los resultados son relevantes para mejorar las proyecciones sobre el aumento del nivel del mar, debido a que la pérdida de hielo glaciar contribuye a este fenómeno. También pueden ayudar a comprender los cambios en la disponibilidad de agua dulce en regiones que dependen del deshielo para abastecer sus sistemas hídricos.
La investigación concluye que las cifras globales no reflejan por sí solas la complejidad del retroceso glaciar. Identificar las zonas donde se concentra la mayor pérdida de hielo y comprender cómo interactúa el agua con estas masas heladas será fundamental para anticipar sus cambios futuros y evaluar sus posibles consecuencias ambientales.