Estudios europeos advierten un aumento del consumo de nicotina entre adolescentes
Salud (Marcrix Noticias).- El consumo de tabaco y vapeadores comienza a edades cada vez más tempranas, mientras el uso de productos alternativos de nicotina gana terreno entre niños y jóvenes. Así lo muestran tres estudios realizados en Austria e Irlanda y presentados durante el Congreso de la Sociedad Respiratoria Europea en Barcelona, donde especialistas alertaron que la reducción del tabaquismo no significa que haya disminuido el problema de la adicción a la nicotina.
Uno de los trabajos analizó durante 12 años a 15 mil 56 personas de entre seis y 82 años en Austria. Los resultados mostraron que el porcentaje de fumadores disminuyó de 24.2 a 16.3 por ciento entre 2012 y 2024, pero el uso de productos alternativos, principalmente vapeadores, aumentó de cero a 17.2 por ciento durante el mismo periodo.
El estudio también identificó un cambio importante en la edad de inicio del tabaquismo. Entre las personas nacidas durante la década de 1930, el consumo comenzaba en promedio a los 20 años, mientras que entre quienes nacieron en la década de 2000 la edad se redujo a alrededor de 15 años. Además, el porcentaje de menores de 18 años que fumaban casi se duplicó, al pasar de 2.6 a 5 por ciento.
Otro estudio, realizado con 5 mil 265 adolescentes irlandeses de entre 15 y 16 años, encontró que el tabaquismo bajó de 13.9 por ciento en 2015 a 11.7 por ciento en 2024. Sin embargo, el vapeo aumentó de 10.1 a 15.7 por ciento. También creció el número de jóvenes que comenzaron a vapear sin haber fumado cigarrillos previamente, al pasar de 50.2 a 76.2 por ciento.
Una tercera investigación siguió a 3 mil 380 jóvenes desde los 13 hasta los 25 años y encontró que tanto el tabaquismo como el vapeo aumentan durante la adolescencia y los primeros años de la adultez. A los 25 años, el consumo actual de vapeadores alcanzó 38 por ciento, mientras que el tabaquismo llegó a 25 por ciento. Los investigadores observaron además que quienes nunca habían vapeado tenían menor probabilidad de convertirse en fumadores.
Los especialistas consideran que estos resultados muestran que la problemática de la nicotina está cambiando y que las políticas de prevención no deben concentrarse únicamente en los cigarrillos tradicionales. La Sociedad Respiratoria Europea ha señalado que los jóvenes están utilizando una mayor variedad de productos, entre ellos cigarrillos electrónicos, tabaco calentado y bolsas de nicotina, por lo que recomienda abordar el consumo de nicotina de manera integral.
La preocupación también está relacionada con los posibles efectos del vapeo sobre la salud. Una investigación presentada este año encontró que jóvenes de entre 18 y 30 años que fumaban o vapeaban mostraban menor capacidad para realizar ejercicio, además de alteraciones en la función de los vasos sanguíneos y en la eficiencia respiratoria; el estudio estimó una reducción aproximada de 15 por ciento en la capacidad física frente a quienes nunca habían fumado ni vapeado.
Ante este panorama, los investigadores pidieron reforzar las medidas de prevención dirigidas a niños y adolescentes y recomendaron que las familias hablen sobre los riesgos de todos los productos que contienen nicotina antes de la adolescencia. La Sociedad Respiratoria Europea sostiene que el reto actual no consiste únicamente en reducir el número de fumadores, sino también en evitar que una nueva generación desarrolle dependencia mediante otras formas de consumo.