Bill Rasmussen murió a los 93 años por los efectos del Parkinson.
México (Marcrix Noticias)- Bill Rasmussen, el empresario que convirtió una propuesta rechazada en una cadena deportiva con transmisiones las 24 horas, murió este martes 18 de agosto de 2026. Su trayectoria dejó una serie de ideas sobre innovación, perseverancia y liderazgo que compartió durante entrevistas, libros y conferencias.
ESPN confirmó el fallecimiento de quien concibió el canal junto con su hijo Scott Rasmussen. La empresa destacó el espíritu emprendedor con el que impulsó un proyecto considerado inviable por inversionistas y ejecutivos de televisión durante la década de 1970.
Bill Rasmussen murió a los 93 años por los efectos de la enfermedad de Parkinson. Entre sus enseñanzas más recordadas están mantener la curiosidad, evitar la complacencia, conocer a la audiencia, conservar el enfoque y no abandonar una idea únicamente porque reciba respuestas negativas.
¿Quién fue Bill Rasmussen y cuál fue su papel en ESPN?
William F. Rasmussen nació el 15 de octubre de 1932 en Chicago, Illinois. Estudió Economía en la Universidad DePauw, sirvió en la Fuerza Aérea de Estados Unidos y obtuvo una maestría en Administración de Empresas por la Universidad Rutgers.
Antes de dedicarse a los medios trabajó en publicidad. Su carrera en la comunicación comenzó en 1962 en la estación de radio WTTT, en Amherst, Massachusetts. En 1965 llegó a WWLP-TV, donde fue director deportivo y posteriormente director de noticias.
También se desempeñó como narrador de partidos de futbol americano, basquetbol, beisbol y hockey. En 1974 fue contratado como director de comunicación de los New England Whalers, equipo de la World Hockey Association, cargo que ocupó hasta el término de la temporada 1977-1978.
La salida de los Whalers se convirtió en un punto decisivo. Rasmussen y su hijo Scott comenzaron a explorar las posibilidades de la naciente tecnología de transmisión televisiva por satélite.
La idea de ESPN surgió en agosto de 1978, mientras ambos estaban atrapados en el tránsito de la carretera interestatal 84, en Connecticut. Lo que comenzó como una propuesta para transmitir deportes locales evolucionó hasta convertirse en una cadena deportiva de alcance nacional.
¿Cuándo comenzó a transmitir ESPN?
ESPN inició transmisiones a las 19:00 horas del 7 de septiembre de 1979 en aproximadamente 1.4 millones de hogares de Estados Unidos. La primera emisión de la cadena fue SportsCenter, conducida por Lee Leonard y George Grande.
El proyecto obtuvo respaldo financiero de Getty Oil, un acuerdo de programación con la NCAA y un contrato publicitario con Anheuser-Busch, considerado entonces el mayor convenio de patrocinio en la televisión por cable.
Rasmussen fue fundador y primer presidente de la empresa. En julio de 1979 pasó a ocupar la presidencia del consejo, mientras Chet Simmons, exejecutivo de NBC Sports, asumió la presidencia operativa.
Rasmussen dejó un papel activo en octubre de 1980, aunque posteriormente continuó como consultor de empresas de medios y titulares de derechos deportivos.
Las enseñanzas de Bill Rasmussen para emprendedores y comunicadores
La experiencia del creador de ESPN permite identificar principios que él mismo explicó en entrevistas y conferencias:
- Mantener la curiosidad: hacer preguntas permite descubrir necesidades que otros empresarios o medios todavía no reconocen.
- No acostumbrarse al éxito: Rasmussen consideraba que la complacencia puede impedir que una empresa innove o responda a cambios tecnológicos.
- Conocer a la audiencia: ESPN nació de entender que los aficionados querían consumir deportes fuera de los horarios limitados de las cadenas tradicionales.
- Conservar un objetivo definido: el empresario destacaba la importancia de no perder de vista la misión central de un proyecto.
- Aceptar el rechazo como parte del proceso: la propuesta de ESPN recibió múltiples negativas antes de conseguir financiamiento.
- Escuchar las respuestas del público: Rasmussen señalaba que la reacción de la audiencia debía orientar la programación y los cambios de formato.
- Avanzar sin esperar un plan perfecto: sostenía que toda idea cambia durante su desarrollo y que los ajustes no significan abandonar su propósito original.
¿Cuáles fueron las frases más célebres de Bill Rasmussen?
Una de las expresiones más conocidas de Rasmussen utilizaba las siglas de dos cadenas estadounidenses como recurso para recordar su filosofía profesional:
“ABC, NBC: Always Be Curious, Never Be Complacent”.
En español, la frase significa: “Siempre mantén la curiosidad; nunca seas complaciente”. Rasmussen la repetía para explicar que una persona debe continuar formulando preguntas incluso cuando su proyecto ya alcanzó resultados.
En una conversación con el escritor y empresario Tim Ferriss, Rasmussen recurrió al lenguaje deportivo para hablar sobre constancia:
“Mantén la mirada en la pelota. Conserva el enfoque. Nunca bajes la intensidad hasta lograr lo que quieres”.
Durante una entrevista con el programa Thirty Minute Mentors, también pidió no abandonar los proyectos frente a las negativas:
“No tengas miedo de los ‘no’. Si crees en la idea, no abandones su búsqueda”.
La frase resume la experiencia de ESPN, cuyo equipo tuvo dificultades para encontrar inversionistas dispuestos a financiar una señal deportiva permanente.
Rasmussen también explicó que una idea nunca permanece completamente igual durante su ejecución, porque recibe ajustes y modificaciones conforme aparecen nuevos problemas. Su recomendación era mantener una actitud positiva y continuar avanzando.
Bill Rasmussen aplicó sus enseñanzas tras recibir un diagnóstico de Parkinson
Rasmussen fue diagnosticado con Parkinson en 2014, pero hizo pública su condición en julio de 2019 mediante un texto difundido por ESPN.
En ese mensaje afirmó que la enfermedad no representaba el final de su vida, sino el comienzo de un nuevo capítulo. También manifestó su intención de contribuir a la concientización y promover el interés por la investigación científica.
Después de revelar el diagnóstico colaboró con la American Parkinson Disease Association y la Fundación Michael J. Fox para la Investigación del Parkinson.
El empresario señaló que la actividad física, el ejercicio mental, la alimentación y una actitud positiva formaban parte de su rutina. Por recomendación de su neurólogo comenzó a escribir diariamente para mantener activo el cerebro.
Ese ejercicio contribuyó a la elaboración de ESPN: One Giant Leap for Fankind, libro publicado en 2023. Rasmussen también escribió Sports Junkies Rejoice! The Birth of ESPN, dedicado al origen de la cadena.
¿Qué dijo ESPN tras la muerte de Bill Rasmussen?
Jimmy Pitaro, presidente de ESPN, describió a Rasmussen como “un visionario y un innovador” que concibió una cadena dedicada exclusivamente a los deportes.
“Francamente, ninguno de nosotros estaría aquí si no fuera por la pasión de Bill, todo su trabajo y el espíritu emprendedor que puso en la construcción de ESPN”, declaró Pitaro en el comunicado de la compañía.
Chris Berman, presentador que se incorporó a ESPN tres semanas después del lanzamiento, recordó el optimismo del empresario:
“No era un hombre que viera el vaso medio lleno; su vaso siempre rebosaba de optimismo”.
En 1994, Sports Illustrated incluyó a Rasmussen en su lista de figuras que transformaron el deporte durante la segunda mitad del siglo XX. Ese mismo año, USA Today lo denominó “el padre de la televisión deportiva”.
En 2025 ingresó al Sports Broadcasting Hall of Fame por su contribución a la industria. Rasmussen también formó parte del Muro de la Fama de la Universidad Rutgers y del Salón de la Fama de Medios de la Universidad DePauw.
¿Qué se sabe sobre la familia de Bill Rasmussen?
El fundador de ESPN estuvo casado durante 56 años con Lois Rasmussen, quien murió en 2011. Le sobreviven sus hijos Scott, Glenn y Lynn, así como siete nietos y dos bisnietos, de acuerdo con el comunicado oficial.
ESPN informó que, en lugar de flores, la familia solicitó realizar donaciones a la American Parkinson Disease Association.