Thapelo Maseko anotó a los 63 minutos el gol con el que vencieron a Corea del Sur en Monterrey.
Monterrey (Marcrix Noticias)- Sudáfrica avanzó por primera vez a la fase de eliminación directa de la Copa del Mundo, al superar el miércoles por la noche 1-0 a Corea del Sur.
Thapelo Maseko anotó a los 63 minutos tras un centro preciso de Tshepang Moremi y Sudáfrica terminó en el segundo sitio del Grupo A, detrás de México, que ganó sus tres partidos de la primera fase.
Sudáfrica se enfrentará a Canadá, el segundo clasificado del Grupo B, en un partido de eliminación directa el domingo en Inglewood, California.
Cuando se preguntó a Maseko qué le diría a él mismo cuando era niño sobre su logro, el delantero del Mamelodi Sundowns dijo: “Lo único que diría es ‘sigue soñando’”.
Sudáfrica inició su Copa del Mundo con una derrota de 2-0 ante México antes de aprovechar un gol en los minutos finales para conseguir un empate 1-1 con la República Checa. Llegó a su último partido de la fase de grupos necesitando derrotar a Corea del Sur para avanzar.
Los Bafana Bafana no habían logrado adentrarse más allá de la fase de grupos en 1998, 2002. Ni siquiera lo lograron como anfitriones en 2010.
El entrenador de Sudáfrica, Hugo Broos, describió la fe que tenía en su equipo pese al difícil inicio del torneo.
“La mentalidad en este grupo es increíble”, dijo Broos. “Todos trabajan por todos. No tenemos miedo de otros equipos”.
Sphephelo Sithole, quien recibió una tarjeta roja en el partido inaugural ante México, también fue titular y ayudó a Sudáfrica a mantener su arco en cero.
“En los primeros dos, tres días, no fue fácil”, dijo Sithole. “Necesitaba recomponerme. Estoy muy orgulloso de mí mismo porque lo hice”.
Maseko falló dos grandes oportunidades temprano en el partido antes de anotar el gol de la victoria.
El jugador de 22 años recibió el balón tras un centro en el lado derecho del área —recortó hacia adentro— y remató rasante con el pie izquierdo, entre las piernas de un defensor y al ángulo inferior.
Los suplentes de Sudáfrica corrieron por la banda para celebrar con Maseko su primer gol en una Copa del Mundo.
Cuando sonó el pitazo final, los suplentes invadieron la cancha y los jugadores se abrazaron entre sí.
“Para mí fue una avalancha de emociones no solo porque ganamos el partido, sino también porque probablemente será uno de los últimos partidos de mi carrera”, dijo Broos, de 74 años. “Cuando puedes terminar una carrera de esta manera, creo que todo entrenador sueña con ello”.
El entrenador de Corea del Sur, Hong Myung-bo, causó sorpresa cuando decidió no poner de inicio a Son Heung-min y, en cambio, lo colocó como suplente. Dijo que prefería meter a Son al campo cuando los defensores sudafricanos tuvieran menos energía .
“Si hubiera sabido el resultado de antemano, probablemente habría tomado algunas decisiones diferentes”, dijo Hong. “En un escenario mundial como este, la responsabilidad en última instancia recae en el entrenador”.
Corea del Sur comenzó esta Copa del Mundo con una victoria por 2-1, tras remontar ante la República Checa y perdió 1-0 ante México en su segundo partido. Los Guerreros Taegeuk aún podrían avanzar en el torneo, a la espera de los resultados de otros partidos esta semana.
Corea del Sur se convirtió en el primer equipo asiático en alcanzar la ronda de eliminación directa en 2002, cuando terminó en el cuarto lugar de la clasificación general. Superó también la fase de grupos en 2010 y 2022 , en ambas ocasiones alcanzó los octavos de final.