El ejemplar fue observado en la isla por un biólogo y su hallazgo impulsó nuevas investigaciones para conocer el tamaño de su población y reforzar su conservación.
Cozumel (Marcrix Noticias).– Después de más de dos décadas sin registros confirmados, el zorro enano de Cozumel, considerado uno de los cánidos más raros del mundo, fue observado nuevamente en la isla, un hallazgo que ha despertado el interés de la comunidad científica y reforzado los esfuerzos para proteger a esta singular especie.
El avistamiento fue realizado por el biólogo Rafael Chacón Díaz durante la madrugada del 14 de septiembre de 2023, cuando regresaba de un recorrido en el Parque Ecoturístico Punta Sur, una de las áreas naturales más importantes de Cozumel.
“Regresaba del campamento tortuguero de Punta Sur, y lo vi a mitad de la calle”, relató el especialista sobre el encuentro ocurrido cerca del kilómetro 29 de la carretera costera.
De acuerdo con el reporte, el ejemplar se encontraba desorientado, pero no presentaba lesiones visibles ni problemas graves de salud.
Tras someterlo a una evaluación sanitaria completa, fue liberado el 17 de septiembre de 2023 en la Reserva Estatal Laguna Colombia, una de las áreas protegidas más extensas de la isla, considerada un santuario de flamencos, cocodrilos y aves migratorias, lejos de las carreteras.
El registro fotográfico obtenido durante el hallazgo llamó la atención de los investigadores Travis D. Bayer y Maggie A. McGreal, quienes posteriormente gestionaron recursos y permisos para iniciar un programa de monitoreo enfocado en la especie.
Aunque el zorro enano ha habitado Cozumel durante miles de años, los registros sobre su existencia han sido extremadamente escasos. Los científicos consideran que su aislamiento evolutivo en la isla podría remontarse a un periodo de entre 5 mil y 37 mil años.
Según el estudio publicado en la revista científica Neotropical Biology and Conservation, el aislamiento geográfico habría favorecido un proceso de enanismo evolutivo, por lo que el zorro enano de Cozumel tendría entre el 60 y el 80 por ciento del tamaño corporal de su pariente continental más cercano, el zorro gris.
A pesar de estas características, la especie aún no ha sido descrita formalmente ni reconocida como una especie distinta, debido a la falta de estudios genéticos y morfológicos.
Rafael Chacón señaló que el zorro enfrenta múltiples amenazas que ponen en riesgo su supervivencia, entre ellas la deforestación, la urbanización, la construcción de carreteras, las especies invasoras y los efectos de fenómenos naturales.
Los autores del estudio consideran prioritario realizar investigaciones que permitan determinar la distribución actual de la especie, estimar el tamaño de su población y esclarecer su estatus taxonómico.
Los especialistas advierten que, sin acciones de conservación oportunas, esta población única de zorros que evolucionó durante miles de años en Cozumel podría desaparecer antes incluso de ser reconocida oficialmente por la ciencia.