Investigadores descubrieron que algunos tejidos pueden mantenerse activos durante horas o incluso semanas tras el fallecimiento.
Estados Unidos (Marcrix Noticias).- Un grupo de investigadores identificó un tercer estado entre la vida y la muerte, en el que ciertas células y tejidos continúan activos incluso después del fallecimiento de un organismo. El hallazgo cuestiona la definición tradicional de la muerte y abre nuevas líneas de investigación en biología, medicina y biotecnología.
El estudio fue desarrollado por científicos de la Universidad de Alabama en Birmingham y de la Escuela de Ciencias Biológicas Earl y Manella en Hope City, Arkansas. Los resultados indican que algunas células pueden conservar su actividad metabólica durante horas, días o incluso semanas después de la muerte.
De acuerdo con los investigadores, en este estado intermedio las células no solo permanecen activas, sino que también pueden reorganizarse para formar nuevas estructuras multicelulares.
Un ejemplo es el trabajo realizado con células de piel de embriones de rana. En experimentos dirigidos por los científicos Peter Noble y Alex Puzhitkov, estas células lograron reorganizarse y formar estructuras conocidas como xenobots.
Estos organismos microscópicos fueron capaces de desplazarse y replicarse, comportamientos que no formaban parte de la función original de las células utilizadas en el experimento.
Experimentos con células humanas
Investigaciones posteriores también lograron desarrollar estructuras similares a partir de células pulmonares humanas.
Estos sistemas biológicos, llamados antrobots, mostraron capacidades como movimiento autónomo, procesos de autorreparación y estimulación de la regeneración de células nerviosas cercanas.
Los hallazgos fueron difundidos a través de la plataforma académica The Conversation, donde se explica que estas estructuras celulares emergentes podrían tener aplicaciones en medicina regenerativa y en el desarrollo de nuevas tecnologías biológicas.
Los científicos señalaron que la duración de la actividad celular depende de distintos factores como el tipo de célula, el entorno y el metabolismo.
Por ejemplo, los glóbulos blancos humanos pueden permanecer activos entre 60 y 86 horas después del fallecimiento del organismo. En otros casos, células musculares de ratón han mostrado capacidad de regeneración hasta 14 días después de la muerte. También se ha observado que fibroblastos de oveja y cabra pueden mantenerse viables durante aproximadamente un mes.
Entre los factores que influyen en esta supervivencia celular se encuentran la edad del organismo, su estado de salud previo, la especie y los métodos de conservación utilizados.
Los investigadores añadieron que algunos genes incrementan su actividad después de la muerte como respuesta al estrés celular, lo que podría explicar la persistencia de ciertos procesos biológicos tras el fallecimiento.