Investigadores desarrollan tecnología solar capaz de obtener agua del aire seco y ofrecer una alternativa para regiones con escasez hídrica.
Ciudad de México (Marcrix Noticias).- Un grupo de investigadores desarrolló un sistema capaz de obtener agua potable del aire del desierto, incluso en condiciones de humedad extremadamente bajas. El dispositivo experimental utiliza materiales porosos avanzados y energía solar para capturar vapor de agua presente en el ambiente y transformarlo en líquido apto para consumo.
El equipo responsable del proyecto pertenece a la Universidad de California en Berkeley y diseñó una máquina que combina ventilación, calentamiento suave y un sistema de condensación para recolectar agua del aire. Según las pruebas realizadas, el sistema puede producir hasta 1.3 litros diarios por cada kilogramo del material absorbente utilizado en el dispositivo.
Durante tres días de pruebas en el desierto de Mojave, en Estados Unidos, el prototipo logró mantener una producción promedio de 0.7 litros de agua por kilogramo del material por día. Incluso en el momento más seco del experimento, cuando la humedad relativa descendió hasta el 7 por ciento y la temperatura superó los 80 grados Fahrenheit, el dispositivo continuó funcionando.
En esas condiciones, el sistema logró recolectar aproximadamente 200 mililitros de agua por kilogramo del material utilizado. Los investigadores señalan que, aunque la cantidad puede parecer limitada, en situaciones de emergencia o en zonas sin fuentes de agua cercanas puede representar un recurso vital para evitar la deshidratación.
Tecnología basada en materiales altamente porosos
El funcionamiento del dispositivo se basa en un material conocido como MOF o estructura metalorgánica. Este compuesto posee una estructura extremadamente porosa capaz de atrapar moléculas de agua presentes en el aire mediante un proceso de adsorción.
Un ventilador introduce el aire ambiental dentro de un cartucho que contiene el material. Posteriormente, un calentamiento moderado libera el vapor acumulado, el cual es conducido hacia un condensador donde se transforma en agua líquida.
El proyecto fue coordinado por el químico Omar Yaghi, reconocido científico que ha sido galardonado con importantes premios internacionales por sus investigaciones en materiales avanzados y estructuras metalorgánicas. Su trabajo ha sido clave en el desarrollo de tecnologías para capturar gases y moléculas del ambiente.
El equipo considera que este tipo de sistemas podría utilizarse en comunidades aisladas, zonas rurales o regiones afectadas por escasez de agua. El modelo actual funciona con paneles solares y una batería integrada, lo que permite operar sin conexión a redes eléctricas.
Los investigadores también exploran versiones más grandes del sistema que podrían producir entre 7 y 10 litros diarios para abastecer a varios adultos, así como instalaciones de mayor escala con capacidad de generar cientos o incluso miles de litros por día.