La NASA avanza en la misión Psyche 16 para explorar un asteroide metálico que revelará secretos del origen planetario.
Internacional (Marcrix Noticias) – La agencia espacial estadounidense mantiene el curso de la misión Psyche 16, una ambiciosa expedición hacia el cinturón de asteroides. Esta nave viaja para encontrarse con un cuerpo celeste único compuesto principalmente por metales pesados. El objetivo central consiste en estudiar lo que parece ser el núcleo expuesto de un antiguo planeta primitivo. Los científicos buscan entender cómo se formaron los mundos rocosos como la Tierra mediante esta observación directa.
Un viaje hacia el corazón metálico del sistema solar
La sonda espacial despegó en octubre de 2023 a bordo de un cohete Falcon Heavy. Actualmente, el vehículo atraviesa el espacio profundo utilizando propulsión eléctrica solar de alta eficiencia. Se espera que en mayo de 2026 realice una maniobra crítica de asistencia gravitatoria en Marte. Este impulso permitirá que la misión Psyche 16 acelere su trayecto hacia su destino final entre las órbitas marciana y joviana.
El asteroide objetivo tiene un diámetro aproximado de 280 kilómetros en su punto más ancho. A diferencia de la mayoría de los asteroides rocosos o helados, este ejemplar destaca por su densidad. Las investigaciones previas sugieren que su estructura contiene hierro, níquel y rastros de metales preciosos como el oro.
El valor científico de la misión Psyche 16
La comunidad astronómica internacional considera que este cuerpo es un “planetesimal”. Esto significa que es un bloque de construcción planetaria que perdió sus capas exteriores. Las colisiones violentas durante el nacimiento del sistema solar habrían despojado al objeto de su manto rocoso. Por ello, la misión Psyche 16 funciona como una máquina del tiempo hacia el pasado geológico espacial.
La NASA ha equipado la sonda con instrumentos de última tecnología para el análisis. Entre ellos destaca un espectrómetro de rayos gamma y un magnetómetro de alta precisión. Estas herramientas permitirán cartografiar la superficie y medir campos magnéticos antiguos. Además, se busca confirmar si el asteroide mantiene rastros de un núcleo fundido que alguna vez generó energía.
Tecnología láser y llegada al destino
Un aspecto innovador de esta expedición es el sistema de comunicación óptica por láser. Esta tecnología permite transmitir datos a velocidades hasta cien veces mayores que las radiofrecuencias tradicionales. Gracias a estos avances, la misión Psyche 16 enviará imágenes en alta definición a partir de agosto de 2029.
Una vez que la nave entre en órbita, permanecerá allí durante al menos 26 meses. Los expertos analizarán cada detalle de la topografía para diferenciar los cráteres metálicos de los rocosos. Este hallazgo cambiará para siempre nuestra comprensión sobre la riqueza mineral en el espacio exterior y la evolución de los planetas terrestres.