India (Marcrix Noticias)-Este lunes, Nueva Delhi se vio cubierta por una densa mezcla de niebla y humo, empujando la contaminación del aire a sus peores niveles en semanas, afectando el transporte y encendiendo las alertas de salud en la capital india.

Las autoridades activaron las medidas de contención más estrictas ante un episodio que expertos describen como crítico.

Más de 40 vuelos fueron cancelados y varias decenas registraron retrasos; además, más de 50 trenes que entraban y salían de la ciudad acumularon demoras de varias horas. En paralelo, hospitales reportaron un aumento de pacientes con dificultades respiratorias e irritación ocular, mientras especialistas recomendaron evitar cualquier actividad al aire libre.

“Nueva Delhi es una cámara de gas en este momento. Los purificadores de aire pueden ayudar solo un poco, así que es hora de que el gobierno proponga soluciones permanentes”, advirtió Naresh Dang, médico de Max Healthcare.

La contaminación se ha mantenido en niveles “severos” durante al menos dos días, una categoría que, según el gobierno federal, puede provocar efectos respiratorios incluso en personas sanas y agravar seriamente la condición de quienes padecen enfermedades cardíacas o pulmonares. El índice de calidad del aire superó los 450 puntos el domingo en varias estaciones —tras marcar 430 el sábado— y el lunes se ubicó en 449. Para referencia, lecturas por debajo de 50 se consideran buenas.

Ante este escenario, las autoridades aconsejaron reducir al mínimo las salidas al exterior y usar mascarillas N95. Niños, mujeres embarazadas, adultos mayores y personas con padecimientos respiratorios o cardiovasculares están entre los grupos de mayor riesgo.

“Nunca he visto este tipo de contaminación. El año pasado vine a Delhi y estaba contaminado; este año está peor. Puedo sentir el humo mientras respiro”, relató Tiam Patel, turista.

NUEVA DELHI TOMA MEDIDAS

Para contener la crisis, el gobierno prohibió actividades de construcción, restringió el uso de generadores diésel y automóviles, y desplegó rociadores de agua para mitigar la neblina. Escuelas y oficinas flexibilizaron la asistencia, permitiendo que estudiantes y trabajadores permanezcan en casa.

Sin embargo, ambientalistas insisten en que estas acciones son insuficientes.

Nueva Delhi y su región metropolitana, donde viven más de 30 millones de personas, figuran de manera recurrente entre las zonas más contaminadas del mundo. India concentra seis de las diez ciudades con peor calidad del aire, y la capital es la más contaminada entre las capitales nacionales, según un informe reciente de la base de datos IQAir.

Cada invierno, la situación se agrava por la quema de residuos agrícolas en estados vecinos y por las temperaturas más bajas, que atrapan el humo y lo mezclan con emisiones vehiculares, industriales y de la construcción. En esos picos, la contaminación puede alcanzar hasta 20 veces el límite de seguridad recomendado por la Organización Mundial de la Salud. Aun así, el problema no se limita a la temporada invernal.

“El aire de Delhi no se limpia en absoluto. Solo lo vemos de forma visible entre octubre y diciembre, pero la realidad es que permanece contaminado todo el año”, subrayó el ambientalista Vimlendu Jha.

La frustración social también crece. A principios de mes, residentes marcharon para exigir acciones más contundentes. Un estudio publicado el año pasado en The Lancet vinculó la exposición prolongada al aire contaminado con 1.5 millones de muertes adicionales al año en India.

“Las muertes relacionadas con la contaminación del aire no se están contando porque no hay mecanismos sistemáticos para hacerlo”,señaló Shweta Narayan, de la Alianza Global por el Clima y la Salud.

En octubre, las autoridades ensayaron un controvertido experimento de siembra de nubes para inducir lluvias y limpiar el aire. El intento terminó sin precipitaciones, dejando al descubierto la urgencia de soluciones estructurales para una crisis que, año con año, asfixia a la capital india.