Astrónomos de la NASA han detectado un planeta candidato que desafía todas las normas conocidas: orbita en un ángulo de 90 grados respecto al plano de dos enanas marrones.

Washington, D.C. (Marcrix Noticias)— Un descubrimiento astronómico está desafiando lo que los científicos creían saber sobre la arquitectura de los sistemas planetarios. Investigadores de la NASA, en colaboración con el Observatorio Europeo Austral (ESO), han identificado un sistema tan extraño que parece sacado de una novela de ciencia ficción.

Se trata del sistema 2M1510, compuesto por dos enanas marrones en rotación mutua, una tercera enana marrón lejana, y —lo más sorprendente— un posible planeta, provisionalmente llamado 2M1510 b, que traza una órbita perpendicular al plano de las primeras dos.

Una órbita “vertical”

En la mayoría de los sistemas planetarios, como el nuestro, los planetas orbitan alineados con el ecuador de su estrella madre, formando un disco plano. Sin embargo, 2M1510 b parece desafiar esta norma: se mueve en lo que se denomina una órbita polar, cruzando el eje de rotación del sistema binario de enanas marrones. Es decir, orbita desde “arriba y abajo”, no alrededor del plano ecuatorial.

Esta configuración nunca había sido observada en un planeta, y convierte a 2M1510 b en un candidato único, cuya existencia aún requiere confirmación.

Un método de detección poco común

Debido a la inclinación extrema del sistema, los científicos no pudieron utilizar el clásico método de tránsito (que mide la caída de luz estelar al pasar un planeta frente a su estrella). En su lugar, aplicaron el método de velocidad radial, que detecta cambios en el espectro de luz provocados por el ‘tambaleo’ de las estrellas debido a la atracción gravitacional de un planeta.

Además, observaron perturbaciones en la órbita entre las dos enanas marrones —que giran entre sí cada 21 días—, lo que sugiere la influencia de un tercer cuerpo invisible: el planeta.

¿Un nuevo tipo de sistema planetario?

Hasta la fecha, se han confirmado más de 5,800 exoplanetas, pero apenas 16 son circumbinarios (es decir, que orbitan a dos estrellas). Ninguno de ellos ha mostrado una inclinación orbital como la del candidato 2M1510 b.

Aunque antes se habían detectado discos de gas y escombros en órbitas polares, nunca se había confirmado un planeta en dicha configuración, lo que convierte a este hallazgo en potencialmente revolucionario.

Los científicos creen que este sistema podría ofrecer nuevas pistas sobre la dinámica gravitacional de cuerpos celestes extremos y el modo en que se forman y evolucionan los planetas en condiciones no convencionales.